La branche maghrébine d’Al-Qaïda a libéré mardi l’otage français qu’elle détenait depuis dans le nord du Mali, peu après après avoir obtenu de Bamako la remise en liberté de quatre islamistes.
« Pierre (Camatte) a été libéré. Il se porte bien, c’est le plus important », a déclaré par téléphone à l’AFP l’un des principaux négociateurs maliens, sous couvert de l’anonymat, mardi en début de soirée.
Les autorités françaises ont confirmé un peu plus tard la libération de M. Camatte, 61 ans.
Lors d’une conversation téléphonique, le chef de l’État Nicolas Sarkozy « a remercié chaleureusement le président (malien) Amadou Toumani Touré pour la gestion de cette crise et l’a assuré du soutien de la France dans la lutte contre le terrorisme », a indiqué un communiqué de l’Elysée.
Le ministre français des Affaires étrangères, Bernard Kouchner, a précisé que M. Camatte était « actuellement en route vers Bamako d’où il regagnera la France », selon un communiqué de son ministère.
Camatte avait été kidnappé en pleine nuit le 26 novembre 2009 dans un hôtel de Ménaka (nord-est) par des Maliens de la région qui l’auraient ensuite « vendu » à Aqmi, selon des sources maliennes.
Depuis, il aurait été retenu par le groupe de l’Algérien Abdelhamid Abou Zeïd, responsable de l’assassinat en juin 2009 d’un touriste britannique, l’otage Edwin Dyer.
Il a été libéré dans le grand nord du Mali, dans la région de Kidal, selon ce négociateur.
Le frère et la compagne de Pierre Camatte ont exprimé leur joie à l’annonce de sa libération.
« On a passé trois mois difficiles, mais on avait confiance. On attend juste de le retrouver », a indiqué Jacky Camatte à lAFP.
« Je ne sais pas encore quand je vais le revoir, ni ce que je vais lui dire, mais c’est formidable », a précisé sa compagne.
La libération de l’otage français survient sur fond de crise diplomatique entre le Mali et deux pays voisins. l’Algérie et la Mauritanie ont en effet décidé de rappeler, chacun, leur ambassadeur à Bamako pour protester contre la remise en liberté de présumés terroristes algériens et mauritanien.
Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), qui retient par ailleurs toujours cinq autres otages européens, avait menacé de tuer Pierre Camatte si elle n’obtenait pas la liberté de ces quatre islamistes (deux Algériens, un Burkinabè, un Mauritanien).
Lundi, un conseiller du président malien Amadou Toumani Touré avait justifié ces remises en liberté en expliquant : « Nous étions confronté à un problème: comment tout faire pour sauver la vie du Français ».
Mais, dans les pays voisins, cette attitude a été critiquée comme une faiblesse inacceptable face au terrorisme.
Comme la Mauritanie l’avait fait lundi, l’Algérie a décidé mardi de rappeler, « pour consultation », son ambassadeur à Bamako.
La décision de Bamako de libérer « des terroristes recherchés par des pays voisins est un développement dangereux pour la sécurité et la stabilité dans la région sahélo-saharienne et sert, objectivement, les intérêts du groupe terroriste s’activant dans la région sous la bannière d’Al-Qaïda », a déclaré le ministère algérien des Affaires étrangères.
En Mauritanie, le porte-parole du parti au pouvoir (Union pour la République, UPR), Saleh Ould Dehmache, a jugé que la décision malienne n’avait « pas été bien calculée », car « elle encourage et rétribue les forfaits de ces groupes hors-la-loi qui menacent la paix dans toute la région ».
Les cinq otages européens toujours détenus dans le désert malien ont été capturés sur le territoire mauritanien: trois Espagnols le 29 novembre puis un couple d’Italiens le 17 décembre.
BAMAKO (AFP) – mardi 23 février 2010 – 22h18
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Mali: l’ex-otage français, libéré mardi par Al-Qaïda, est arrivé à Bamako
L’ex-otage français Pierre Camatte, libéré mardi dans le nord du Mali par la branche maghrébine d’Al-Qaïda qui le retenait depuis , est arrivé mercredi matin tôt à Bamako, a-t-on appris de sources aéroportuaires.
« Le Français est arrivé tôt ce mercredi matin à l’aéroport de Bamako. Il portait un grand boubou blanc », a déclaré à l’AFP cette source.
Une source policière a confirmé l’arrivée de l’ex-otage âgé de 61 ans, qui portait également un turban, à la manière des habitants du nord du Mali.
Après sa libération dans le grand nord du Mali, le Français avait été acheminé vers Gao (1.200 km de Bamako) d’où il a pris un « vol spécial » à destination de la capitale malienne, mercredi matin très tôt, selon une source à l’aéroport de Gao.
La libération de M. Camatte suit la mise en liberté de quatre islamistes réclamés par Al-Qaïda, que le Mali avait fait libérer dans la nuit de dimanche à lundi.Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), qui retient toujours cinq Européens dans le désert malien, avait menacé de tuer Pierre Camatte si elle n’obtenait pas la libération de ces quatre islamistes.
Pierre Camatte, 61 ans, avait été kidnappé en pleine nuit le 26 novembre 2009 dans un hôtel de Ménaka (nord-est) par des Maliens de la région qui l’auraient ensuite « vendu » à Aqmi, selon des sources maliennes proches du dossier.
Depuis, il aurait été retenu par le groupe de l’Algérien Abdelhamid Abou Zeïd, responsable de l’assassinat en juin 2009 d’un touriste britannique, l’otage Edwin Dyer.
Aucune indication n’a été donnée à l’AFP sur le programme de la journée ou la date de retour en France de l’ex-otage.
BAMAKO (AFP) – mercredi 24 février 2010 – 9h56
